Bands die het in Nederland vijfenveertig jaar volhouden, zijn dungezaaid. BZN misschien, of Golden Earring, maar die bestaan intussen al niet meer. In 1979 ontstaat vanuit de Amsterdamse kraakbeweging The Ex, een band die begint als punkband, maar dat ondertussen allang niet meer is. Hoewel de groep de punkspirit wel trouw blijft door alles nog steeds in eigen beheer te houden, heeft The Ex zich gedurende al die jaren ontwikkeld tot een internationaal gewaardeerde band met diverse muzikale invloeden en gastmuzikanten uit bijvoorbeeld jazz, folk, etnische muziek of improvisatie. Na de gedwongen coronastilte staat The Ex sinds 2019 weer op het podium waar ze al zo vaak speelden: Vera te Groningen.
Eerder dit jaar gaf The Ex al een geïnspireerd en uitverkocht optreden in Rotown Rotterdam, waarin niet teruggekeken maar vooruitgeblikt werd met vrijwel alleen maar nieuwe songs. In Vera kondigt zanger en gitarist Arnold de Boer aan dat het viertal tijdens dit optreden tien nieuwe nummers zal spelen, die wellicht volgend jaar op de nieuw te verschijnen plaat terecht zullen komen. Het publiek, met daarin muzikanten uit de underground die The Ex al jaren volgen, krijgt meteen een messcherpe band voor de kiezen. Want hoewel driekwart van de band rond de pensioenleeftijd zit, heeft deze geen tijd voor opwarmnummers.
Drumster Katherina ‘Kat’ Bornefeld zet in opener ‘Beat Beat Drums’ met tribale struikelritmes meteen de toon voor de rest van het zinderende optreden: de nieuwe songs van The Ex zijn sterk ritmegedreven. Ondertussen slaan gitaristen Terrie Ex en Andy Moor met respectievelijk een drumvel en een borstel op hun instrument, om de cadans te onderstrepen. Het blijft voor Terrie Ex niet alleen bij een drumvel: ook met een schroevendraaier en een drumstok bewerkt hij later zijn gitaarsnaren. Niet om interessant te doen, maar om de vernuftige tegentonen nog gruiziger en onontkoombaarder te laten klinken.
Een rustmoment is wanneer Bornefeld haar drumstel verlaat en vooraan op het podium ‘Wheels’ zingt, een ingetogen nummer met dito gitaarbegeleiding. Het vormt de opmaat voor een grimmige finale, waarin onder andere Terrie het tempo van zijn karakteristieke stap-pasjes opvoert en De Boer met rood aangelopen hoofd zingt. Toch is in de georganiseerde, prettig ontstemde muzikale chaos zelfs nog ruimte voor iets dat op een melodie lijkt, zoals de brommende gitaarlijn in de nieuwe single ‘Great!’. Na twee onderhuidse, afsluitende nummers van laatste plaat 27 Passports is het na een dik uur voorbij. The Ex heeft zijn unieke muzikale stempel weer eens gedrukt: de groep klinkt onverminderd ongeëvenaard.
