Een avondje old school metal vanavond in de Ronda van Tivoli. Helaas is de zaal niet volledig uitverkocht, maar de vloer is goed gevuld met een enthousiast en verwachtingsvol publiek. Iedereen is benieuwd hoe de band van twee ex-Judas Priestleden het zal doen. Het voorprogramma wordt verzorgd door de dames van Burning Witches, die opnieuw in Nederland zijn als onderdeel van weer een uitgebreide buitenlandse tournee. Waar iedereen echter vooral naar uitkijkt, is KK’s Priest, vernoemd naar KK Downing, die begin jaren zeventig de medeoprichter was van Judas Priest. Nadat hij de band in 2011 verliet, heeft hij een tijdje rustig aan gedaan maar nu is hij helemaal terug met inmiddels twee recente albums vol met nieuw werk.
Burning Witches opent de avond met de bekende tomeloze energie. Wat hebben deze dames er zin in! Ze spelen gedreven en er wordt alles aan gedaan de zaal mee te krijgen en op te warmen. Deze band werkt keihard en toert constant. Daarbij hebben ze het laatste jaar de nodige praktische problemen te overwinnen. Bij het vorige concert als hoofdact in januari van dit jaar was de eerste gitariste afwezig vanwege zwangerschap en werd toen vervangen door Courtney Cox. Die laatste is nog steeds aan boord, maar nu moet Romana Kalkuhl vervangen worden vanwege een rugblessure die ze opliep in Amerika. Larissa Ernst is om die reden terug.
Je merkt aan alles dat Burning Witches inmiddels een ervaren, geoliede machine is geworden. Bijvoorbeeld als er technische trubbels zijn met de zangmicrofoons. Die worden door zangeres Laura Guldemond soepeltjes en professioneel opgelost. Ondertussen blijven ze de zaal opzwepen om mee te doen en met ‘Hexenhammer’ en ‘The Dark Tower’ introduceren ze twee nieuwe metal-anthems bij het publiek. Prima voorprogramma. Aandachtspunt is wel dat de typische metalposes die ze in al hun enthousiasme gebruiken geen karikatuur gaan worden, maar ook écht doorvoeld blijven.
Rauwe energie en echte emotie is tenslotte hetgeen waar het bij goeie metal om draait. Na een omineuze videospeech van de mascotte van de band is het dan eindelijk de beurt aan KK’s Priest [foto’s]. KK Downing zou letterlijk de vader van Burning Witches kunnen zijn en is een van de iconen van deze muziekstijl. Een van de grote voorbeelden is overduidelijk zijn voormalige band Judas Priest, de band die hij in 1969 oprichtte en samen met Rob Halford, Glenn Tipton en Ian Hill tot een van de invloedrijkste bands in de rockgeschiedenis maakte. Na een split in de jaren negentig nam Tim ‘Ripper’ Owens tijdelijk het vocale stokje over van Halford. KK Downing zelf verliet de band in 2011. Deze twee oudgedienden van ‘The Priest’ vormen nu de as van KK’s Priest. Aangevuld met gitarist A.J. Mills, drummer Sean Elg en bassist Tony Newton.
Zoals eerder opgemerkt hebben deze mannen inmiddels voldoende eigen materiaal, waarmee ze het eerste deel van de avond energiek beginnen. Nummers als ‘Hellfire Thunderbolt’, ‘Sons of the Sentinel’ en ‘Raise Your Fists’ klinken zowel vertrouwd als nieuw en fris in de Prieststijl. Owens is goed bij stem en KK Downing heeft nog steeds de karakteristieke achteroverhangende poses bij het soleren. Natuurlijk zal het deze mannen op leeftijd allemaal meer kosten dan vroeger, maar dat doet niets af aan het enthousiasme en de overtuiging waarmee gespeeld wordt. Dit is geen simpele ‘Best Of’. Met twee Flying V’s op het podium en het bereik van Owens waan je je soms toch even bij een Judas Priestconcert. Zeker als ‘Beyond the Realms of Death’ voorbijkomt. Nog gevolgd door perfecte uitvoeringen van ‘The Green Manalishi’, ‘The Ripper’ en als hoogtepunt de fantastische uitvoering van een van de oudste nummers van Judas Priest en een fanfavoriet van het eerste uur: ‘Victim of Changes’. Het publiek keert tevreden huiswaarts met de constatering: “Ze kunnen het nog, en hoe!”
